Poskus opredelitve realizma ali razjasnitev različnih slogov reprezentativnega slikarstva je lahko zahtevna naloga. Ko pišem o današnjih slikarjih, vedno oklevam, da uporabljam besede, kot so "klasična", "realistična", "sodobna", "tradicionalna" ali "moderna", ker vedno ne zajamejo v celoti tistega, kar poskušam opisati. Na primer, beseda kot "klasična" se po definiciji nanaša na grško-rimske ali renesančne ideale, vendar s konotacijo pomeni umetniško obliko, ki uteleša določeno brezčasnost in red. "Sodobnost" nedvomno pomeni karkoli, kar se dogaja v našem času, zato je po tej definiciji vsak slikar v živo sodoben. Kritično gledano pa vseh slikarjev danes ne bi imenoval sodobnih - to razlikovanje sem bolj primeren, če ima slika sodobnejši ali konceptualni občutek.
Obupani moški Gustava Courbeta, 1844-1845, oljna slika, 17 3/4 x 21 5/8. |
Umetniki so čutili zmedo in v poskusu jasnosti so sprejeli takšne oznake kot novi realisti, figurativni realisti, klasični realisti, sodobni realisti ipd. Te besedne zveze so našle svoj pomen v postmodernem kontekstu, ki na splošno določa, kaj je to, če primerjamo sebe s tistim, kar ni. Novi realisti iz zgodnjih šestdesetih so na primer jasno povedali, da niso realisti vaše babice, ki se ponašajo s Caravaggiom in Jacquesom Louisom Davidom, ampak so poskušali prinesti elemente reprezentacije v abstraktno ekspresionistično estetiko. Klasični realisti zgodnjih osemdesetih let prejšnjega stoletja pod vodstvom Richarda Lacka so svojo blagovno znamko realizma ločevali od drugih oblik reprezentativne umetnosti tistega časa, čeprav so vedeli, da je v zgodovini umetnosti "klasični realizem" izraz v nasprotju.
Realizem lahko različnim ljudem pomeni različne stvari in je sčasoma spremenil pomen, kar je še en razlog, zakaj ga je težko opredeliti. Večina bi se strinjala, da se slikarji realisti prepoznajo po izbiri vsebine. Tako kot Gustave Courbet - po večini računov velja za prvega realista - ali katerega koli od ruskih slikarjev skozi zgodovino, tudi realist slika resnični svet in poišče lepoto in zanimanje za vsakdanje ljudi, kraje in stvari, za katere bi ostala družba lahko našla življenje. Realist je opredeljen tudi s svojo tehnično izvedbo, katere cilj je natančna, resnična reprezentacija predmeta. Vendar se stilska drugačnost med umetniki zaplete, ker mnogi realisti, ki delajo iz življenja, ne želijo biti uvrščeni v isto kategorijo kot realisti, ki delajo s fotografij ali na fotorealističen način. Ta zmeda prevaja javnost, ki bo pogosto komentirala, da je slika videti kot fotografija, kot da bi bil to najvišji kompliment, ki bi ga lahko umetnik plačal.
Kot vidite, so parametri okoli realizma precej dvoumni. Mislim, da je to zato, ker realizem na novo definira, ko govorimo, in tudi zato, ker je na obzorju novo gibanje. Verjamem, da bo gibanje utelešalo jezik, ki ga še ni v našem umetniškem besedišču, kar nas bo prisililo v iskanje novih besed in novega merila.